한국의 가뭄 저항성 콩, 우루과이 성공적 현지 적응

농촌진흥청은 최근 우루과이 3개 지역에서 가뭄 저항성 콩의 현지 적응성 1차 평가를 성공적으로 마쳤다고 발표했다. 이 프로젝트는 우루과이가 2018년 가뭄으로 농업 생산성에 심각한 타격을 입은 후 한국의 농업생명과학기술 협력을 요청하면서 시작되었다. 2023년에는 농촌진흥청과 우루과이 축산농업수산부가 농업기술 협력 양해각서(MOU)를 체결하며 본격화되었다.

국립농업과학원은 2024년 우루과이 현지에 협력 연구실을 설치하고, 국내 생명공학기업 ㈜라세미아와 함께 가뭄 저항성 콩의 현지 적응성 평가를 진행했다. 평가 결과, 콩은 현지 재배 환경에서 조기 수확할 수 있는 조생종으로 확인되었다. 농촌진흥청은 이번 결과를 기반으로 2026년 우루과이 정부에 농업 생명공학 작물 심사를 신청할 예정이다.

농촌진흥청은 국제공동연구 확대와 생명공학 기술 고도화를 통해 남미 지역에 맞춘 품종 개발 및 시장 공급망 구축을 추진 중이다. 이를 통해 가뭄으로 인한 작황 불안과 세계 식량 수급 불안정성 해소에 기여할 것으로 기대된다. 또한, 한국의 가뭄 저항성 콩 연구가 남미 시장에 진출함으로써 수출 기반을 강화하고 생명공학 산업 성장에도 기여할 전망이다.

이기종 농촌진흥청 생물안전성과 과장은 이번 협업이 세계 식량 위기에 대한 해법을 제시하는 계기가 될 것이라며, 브라질 등 주요 콩 생산국과의 협력도 확대해 지속 가능한 농업 모형을 수출할 성공 사례로서 자리매김할 것이라고 밝혔다. 이러한 노력은 한국 농업 기술의 국제적 확장과 동시에 세계 식량 문제 해결에 기여할 것으로 보인다.